思想理念
人間淨土的展現
淨土，可以有兩種解釋，一種是屬於信仰的，是佛教理想的世界；另外一種是我們所希望的，安定而清淨的環境。現在就以這兩種想法和觀念來說明。
一、諸佛菩薩的佛國淨土
在佛教信仰中所講的淨土，是指佛的世界；以佛之願力所完成的世界，那是為了成就及成熟菩薩們修行之所在。從大乘佛教的經典及論典所介紹的，可以知道除了我們的世界之外，尚有無量的十方世界；在無量的十方世界中，更有無量、無數的佛，在他們的世界上度眾生，我們稱之為諸佛的淨土。其中最有名的，就是中國、韓國、日本及西藏都知道的──阿彌陀佛的安樂國土。
然而，佛的世界，是如何完成的？佛的世界，是否是永恆的呢？
佛法告訴我們，一切的環境、一切的世界，都是由心所成。
凡夫是以業力來完成一生又一生的環境，因為人的心是煩惱的、情緒的。當心念動了之後，就會去做各種的善事及惡事，因而得到果報；一邊受報，一邊又在造業，不斷在生死之中受苦受難。雖然有些短暫的快樂，但終究還是苦多於樂，短暫的快樂是長期辛苦的報酬，短暫的快樂之後又面臨長期的苦報。
菩薩與佛，則是以願力來完成一個又一個清淨的佛國世界。因為菩薩的心是慈悲的、智慧的，他們會在諸佛的世界裡，多種善根，廣結善緣，運用環境來增長他們慈悲與智慧，使得眾生能在他們的世界上，完成成佛的功德。
諸佛的淨土有兩類：一類是諸佛在因地發願時，願在他們成佛時所出現的淨土，眾生多希望能生到他們的淨土，那裡的人聽聞佛法，不斷修行，只造善業，不造惡業，直到成佛為止，就像阿彌陀佛的極樂世界。另一類則是發願到有善有惡、有苦有樂的娑婆世界，去救度眾生，使眾生為善去惡、離苦得樂，他們寧願選擇這樣的環境，作為他們的佛國淨土；就像釋迦牟尼佛將我們所處的世界，作為他成就眾生的國土。
以上兩類淨土，都是非常慈悲的。既然阿彌陀佛的極樂世界沒有壞人、壞事，那麼，那裡的人又是從哪裡去的呢？就是像我們這樣世界的人，厭倦目前現有的環境，希望找到一個更安定、更清淨的地方。
阿彌陀佛是慈悲的，不論我們做了多少壞事，造了多少惡業，只要發願往生阿彌陀佛的安樂國土，都能讓我們有機會帶著尚未受報的惡業往生佛國，直到修行圓滿，再去度化眾生。
至於釋迦牟尼佛的淨土，則是在有生有滅、有苦有樂、有善有惡的娑婆世界。他的色身同樣也有生死，以父母所生人的身體，來到這裡，但是，他看到的世界卻是淨土。反觀眾生的心因為不清淨，所以在煩惱之中，煩惱是從心的觀念產生；有煩惱，所以有苦。因此，人的心能夠改變自己的體驗，如果心是安靜的、和平的、慈悲的，即使世界沒有改變，你對環境的體會卻是不同凡響。能夠如此，這個世界對你來說，和對其他的人必定是不相同的。
譬如說，這兩天我去了紐約莊嚴寺，在去的途中，感到車內有點涼，正在開車的法師就將暖氣打開。晚上回來時，他又開了暖氣，但是在後座的人卻覺得太熱了。又如昨天我們法鼓山紐約東初禪寺有一百多位信眾去了莊嚴寺，參加該寺大殿落成及大佛開光典禮，整整被太陽曬了六個小時，每一位的臉都被曬得紅裡透紫，曬得像煎焦的燒餅、烤黑的麵包一樣，可是，大家還是很高興；因為這是自己願意的事、高興的事，所以不會覺得痛苦。因此，環境的好壞冷熱，是可以受到心向的影響而改變的。
有人問我，想不想去西方極樂世界，我說那個地方那麼好，誰不想去呢？又有人問，這個世界是否想再來呢？我說這裡有這麼多人學佛，這麼多的朋友需要佛法，當然還會再來！
事實上，如果你的心已得自由、已得解脫，這兩個世界是相同的，是無分彼此的。不過，一定要發願，不能隨波逐流，人家叫你去哪裡就去哪裡，甚至以為隨便去變狗、變牛、做強盜、做土匪都好，這就不對了。心，必須要有個方向，要發悲願，只要你不為自己增加困擾、罪惡，但願眾生脫離苦海，你在哪裡，哪裡就是淨土了。
二、人間淨土就在人的心念中
人間淨土究竟在哪裡呢？事實上，就在人與人之間。只要有人發大悲願來體驗智慧及慈悲的佛法，甚至僅在一念之間，沒有嫉妒、怨恨、貪欲、猜疑、憂慮等種種煩惱，那麼，人間淨土就在這一念間出現在你的面前；如果每一個念頭都能如此，自然一生之中都是在人間淨土中了。
釋迦牟尼佛是智慧圓滿、慈悲圓滿的人，從他成道之後到涅槃為止，對他來說，我們的地球，並不是娑婆世界，而是佛國淨土；因此，我們要常隨佛學，要修學佛法，哪怕是學一點點，人間淨土便會在我們的心中一點一點地展現，不但自己體驗，還能夠把淨土的經驗分享給他人。
祝福大家，希望人間淨土在每一個人的心中念念展開，也希望每一位都能經常生活在淨土裡！
（1997年5月25日講於紐約東初禪寺，姚世莊居士整理）現收錄於《淨土在人間》