◎ 弘揚漢傳禪佛教的一生使命

聖嚴法師具有深厚的禪修體驗及廣博的教理精研，三十多年在國際間弘化，因而確立了國際禪師的地位。然而法師認為自己「並沒有非要完成一件偉大事業不可的雄心壯志」，而只是「隨順因緣，盡力而為」，有目前的成果，也不是因為自己的「能力強、福報大、善根深厚，而是這個時代環境中的人，有如此的需求」。

但是在這變化不定的因緣中，他還是有一個不變的心願，那就是「一心一意想把自己知道的、受益到的佛法，也讓其他的人知道」，只知道「有人需要我協助，我就去；有地方需要我奉獻，我就去」。而在佛法八萬四千法門中，能跨越時空、且適應多元文化的，莫過於具有彈性和包容性的漢傳禪佛教，於是，弘揚漢傳禪佛教成了法師一生的使命。

◎ 風雪中扎根

1975年是法師生命中的一個轉捩點，從東方到了西方，從一介學子步上了禪師之旅。聖嚴法師在日本獲得博士學位後，本想回到台灣提倡或主辦佛教教育，但當時的客觀條件不具備，於是接受美國佛教會的邀請，來到了紐約大覺寺。

到了美國後，聖嚴法師發現美國人講實用、重明確，在佛法的修習上，特別愛好禪法，因此，便開始將自已過去所學的，以及在日本所見的禪修形式，向西方人傳授。禪訓班開設後，前來學習的西方青年日漸增多，接引了不少在學的學生，於是開始到大學演講、接受訪問；而學生們自動編印的《禪雜誌》，也助長了漢傳禪法在美的流通。

1977年12月16日清晨，東初老人圓寂，法師返台承接法務，當1979年4月再度回到紐約時，因緣已經改變，只得每日與弟子背著簡單的行囊行腳於大街小巷中，終於在6月找到暫時的落腳處，是為日後禪中心的起源，繼而發行《禪通訊》。

在這次禪七中，克魯克博士得到法師認可，未來可以代理他在英國主持禪七，漢傳禪法由此傳播到了歐洲。之後，聖嚴法師1992年至捷克，1997年至波蘭華沙、克羅埃西亞，1998年至俄國聖彼得堡，1999年至德國柏林，2001至墨西哥，2004至瑞士指導禪修，禪法流傳，遍及歐美大陸。三十年來，法師國際禪師的地位日益奠定，廣受尊敬，受到各界邀請，足跡遍歷了歐、亞、美、澳各大洲，隨其形影，各地也紛紛成立了共修處。

◎ 禪修的故鄉

隨著聖嚴法師前往世界各地指導禪修的次數增多，中、英文著作陸續被譯成了十數種不同語文的書籍，愈來愈多的人不遠千里而來參加禪七，在東初禪寺場地不敷使用的狀況下，1997年7月，象岡道場成立了，以做為專用的國際禪修中心。

「默照禪四十九」是聖嚴法師指導禪修二十多年來的首度之舉，不但建立了長期禪修的舉辦模式，也建立了完整的修行架構，為2007年於法鼓山世界佛教教育園行舉行「話頭禪四十九」奠定了基礎。而歷經多年指導禪修的經驗，聖嚴法師對禪法的教授更見圓熟，任運自如。

◎ 以心傳心，燈燈相續

佛法必須靠傳承才能延續，在指導禪修的過程中，每當弟子得到較深的覺受或有了見性的體會，聖嚴法師「都會像產婦於陣痛之後，乍見新生兒時的那種喜悅與悲愴感」，悲喜不能自抑，因為佛教又多了一名傳法的法將。

在法師弘法的三十年過程中，在台灣以外地區，一共有七位弟子得到他的認可，包括馬來西亞的繼程法師，英國的約翰‧克魯克 (John Crook)、賽門‧查爾得 (Simon Child) ，瑞士的麥克斯．凱林 (Max Kalin),克羅埃西亞的查可‧安德列塞維克 (Zarko Andricevic)，美國洛杉磯的吉伯．古帝亞茲(Gilbert Gutierrez)，新加坡的果峻法師，他們不但在自己的國度弘揚禪法或創建道場，也繼承法師弘化國際的悲願，奔波於世界各地。

而東初禪寺自1990年間，在法師親自授課，僧團法師指導下也培訓了一批西方師資，均是跟隨聖嚴法師多年的弟子， 已在東初禪寺、學校或其他團體開課、弘講，在象岡道場帶領長短期禪修活動，是北美地區弘揚漢傳禪佛教的先鋒。